1 Thessalonians: Elder-Congregation Relations

Peter Barnes: 1 Thessalonians 5:12,13

SERMON NOTES: ELDER-CONGREGATIONAL RELATIONS (1 Thessalonians 5:12-13)

Calvin:  ‘This  admonition  is  very  necessary.’  It  is  directed  mainly  at  the  congregation  but  also  the  elders  (see  Acts 14:23.  John  Stott  is  right  to  say  that  the  Bible  opposes  both  clericalism  and  anti-clericalism.

  1. Elders must: 

(a)  work  hard.  See  2:9;  also  1 Cor.15:10;  1 Tim.5:17.

– Thomas  Chalmers  in  1805:  ‘after  the  satisfactory  discharge  of  his  parish  duties,  a  minister  may  enjoy  five  days  in  the  week  of  uninterrupted  leisure,  for  the  prosecution  of  any  science  in  which  his  taste  may  dispose  him  to  engage.’  Chalmers  in  1825:  ‘I  had  forgotten  two  magnitudes  –  I  thought  not  of  the  littleness  of  time  –  I  recklessly  thought  not  of  the  greatness  of  eternity!’

(b)  govern.  1 Tim.3:4-5;  5:17.  This  is  to  be  done  in  a  Christian  way  –  Luke 22:25-26.  But  there  is  a  ruling  and  governing  function  with  the  eldership  –  Heb.13:7, 17, 24.

(c)  admonish.  This  is  ‘sympathetic  disagreement’  –  1 Cor.4:14;  2 Thess.3:15.

  1. Congregational members  must:

(a)  respect.  Luther  told  false  preachers  to  ‘Go  preach  to  the  geese.’  Many  American  churches  are  fond  of  gimmicks  like  ‘Pastor  Appreciation  Month’.  John Eadie:  ‘To  claim  or  extort  it  in  virtue  of  the  office  is  to  miss  or  forfeit  it  –  it  must  be  won  by  the  earnest  discharge  of  duty.’

(b)  love.  The  cheap  slogan  ‘Love  all’  is  supposed  to  solve  everything.  Love  Hitler?  Love  the  devil?  Love  is  true  and  righteous;  that  is  the  love  which  reflects  the  character  of  God.

(c)  be  at  peace.  Calvin  has  ‘be  at  peace  with  them’,  which  would  mean  ‘be  at  peace  with  the  elders’.  But  the  more  likely  reading  is  that  the  congregation  members  are  to  be  at  peace  among  themselves.  There  is  nothing  quite  like  needless  quarrels  and  complaints  in  a  church.

Leaders/elders  work  hard,  govern  and  admonish,  while  members  respect,  love,  and  live  at  peace.