1 Thessalonians: Growing in Grace

Peter Barnes: 1 Thessalonians 5:22-24

SERMON NOTES: GROWING IN GRACE (1 Thessalonians 5:22-24)

H. Auden  was  an  atheist  when  he  met  the  novelist  Charles  Williams,  and  he  recorded  that  he  felt  ‘for  the  first  time  in  my  life  …  in  the  presence  of  personal  sanctity’.

  1. We are  to  avoid  all  evil.

– 5:22.  The  KJV  has  ‘Abstain  from  all  appearance  of  evil’,  which  is  good  advice  (see  for  eating  meat  offered  first  to  idols  in  1 Cor.8-10).  But  in  1 Thessalonians 5:22,  Paul  is  saying  that  we  are  to  avoid  every  manifestation  of  evil.

– Calvin  and  Jeffrey  Weima  and  others  connect  this  very  closely  to  the  previous  section  on  prophecy,  and  understand  Paul  to  be  saying  that  we  should  abstain  from  all  forms  of  evil  coming  to  us  in  prophecies,  but  it  seems  broader  than  that.

– Phil.3:14;  ‘I  press  on’.

  1. God’s work  of  sanctification.

– 5:23;  also  3:12-13;  4:3.

– ‘through  and  through’,  says  Luther.  Paul  is  probably  not  saying  that  we  are  composed  of  three  parts  for  elsewhere  we  seem  to  be  composed  of  two  parts  –  2 Cor.7:1;  James 2:26.  ‘Spirit’  and  ‘soul’  seem  to  be  the  same  thing  in  Mary’s  song  (Luke 1:46-47).  In  Mark 12:30  Jesus  is  not  saying  that  we  are  made  up  of  four  parts.

–  Ps.19:12;  139:23-24.

  1. God’s faithfulness.

– 5:24.  Note  Isa.49:7.  Salvation  begins  with  His  election  of  His  people  –  1 Thess.1:4.  God  finishes  what  He  commences  –  Phil.1:6.  He  is  what  we  are  not  –  2 Tim.2:13.

We  are  to  aim  at  complete  perfection,  because  that  is  what  God  is.  But  we  will  only  achieve  this  when  Christ  comes  again  –  1 John 3:2.