1 Thessalonians: Grief with Hope

Peter Barnes: 1 Thessalonians 4:13-18

SERMON NOTES: GRIEF WITH HOPE (1 Thessalonians 4:13-18)

Some  became  confused  when  a  Christian  died  before  the  second  coming.  From  their  conversion,  they  knew  about  the  second  coming  –  1:9-10.  Paul  is  wanting  to  clarify  more  than  correct.  Hence  we  have  the  problem  (5:13);  the  answer  (5:14-17);  and  the  result  (5:18).

  1. Christians grieve  with  hope.

– 5:13;  an  inscription  on  many  ancient  tombs:  ‘I  was  not  and  I  was,  I  am  not  and  I  care  not.’ Bertrand  Russell  called  death  ‘a  night  of  nothingness’.

– Paul  is  not  opposing  grief  of  any  kind  –  see  Gen.23:1-2.  Those  who  are  asleep  are  alive  in  their  souls  and  awaiting  the  resurrection  of  their  bodies  (cf. Luke 17:1-8;  Luke 23:43;  2 Cor.5:8;  Phil.1:20-23;  Rev.6:9-11).

  1. The victory  of  Christ.

– 4:14-17.  This  is  only  a  comfort  to  Christians.

(a)  Jesus  has  died  and  risen  from  the  dead  (4:14a;  1 Cor.15:3-4).

(b)  The  saints  will  provide  a  kind  of  royal  escort  for  the  coming  of  King  Jesus  (4:14b-16).

(a)  ‘we’  in  4:15  does  not  mean  that  Paul  thought  that  he  would  be  alive  when  Christ  came  again  (see  1 Thess.5:2).

(b)  verse  16  does  not  describe  a  secret  rapture!

– Paul  claims  Christ’s  authority  for  this  –  4:15;  Matt. 24:29-31.

  1. Comfort and  encouragement  in  the  victory  of  Christ.

– 4:18.  The  Greek  word  can  mean  ‘comfort’  (NKJV)  or  ‘encourage’  (NIV,  ESV).  D.  L.  Moody  in  1899:  ‘This  is  my  coronation  day.’  When  ‘Rabbi’  John  Duncan’s  first  wife  and  infant  daughter  died,  he  recited  the  Shorter  Catechism,  Question  37:  ‘The  souls  of  believers  are  at  their  death  made  perfect  in  holiness,  and  do  immediately  pass  into  glory,  and  their  bodies,  being  still  united  to  Christ,  do  rest  in  the  grave  till  the  resurrection.’